霍福德与金州勇士签约的八天前，这位即将成为球队老将中锋的球员，在圣迭戈与勇士的球员们共进晚餐。霍福德认为他的做法在当今NBA是"老派"的。他从不与对手"过分亲密"。

"如果你是我的队友，我与你并肩作战，我支持你，我完全站在你这边，"霍福德在接受美国媒体采访时说道。"但所有这些比赛结束后在半场拥抱啊，友谊啊。不行。"那顿晚餐气氛很随意。训练营还有一周才开始。由于库明加的合同僵局，霍福德尚未正式签约，但他已经做出了承诺。

随着酒水下肚，霍福德不想与格林和巴特勒去讨论任何关于季后赛伤心往事的话题。但库里以一种非常"库里"的方式打开了话匣子。

"我们聊了第一场比赛。"库里说。

在2022年NBA总决赛首战中，霍福德在旧金山投进了6个三分球，砍下26分，为波士顿凯尔特人队夺得了系列赛的主动权，当时他正渴望在自己职业生涯的第15个赛季赢得首个总冠军。那是他职业生涯中最精彩的比赛之一，但紧随其后的却是最令人心碎的经历之一。

"然后我们谈了第四场，"库里说。"当我们从他手中夺走了胜利。"

在库里NBA生涯或许是最传奇的一场比赛中，他克服了足部伤势的疼痛，在沸腾的波士顿客场观众面前砍下43分，重新夺回控制权，并扭转了系列赛的局势，最终赢得了他的第四个总冠军。

今年七月，在那次总决赛对决三年后，库里收到了霍福德发来的一条短信。

内部人士称，霍福德是自行决定加入勇士队的，不需要传统的招募流程。格林回忆说，他在今年夏天晚些时候曾询问总经理邓利维是否需要给霍福德打个电话。

"你可以打给他，但签约的事情已经定了。"邓利维告诉格林。

然而，与库里的那次谈话对霍福德来说很重要。那条短信促成了七月中旬的一次通话。库里不仅是球队的门面，也是在年龄上（37岁）最接近霍福德（39岁）的队友。霍福德想向库里咨询关于医疗团队和保养计划的事情，这对于年近40的霍福德来说至关重要。

"所以基本上是你这辈子能遇到的最有老将风范的对话了，"库里说。

霍福德的加入意味着勇士队最重要的四名球员年龄都在35岁或以上。如果本赛季某场比赛中，希尔德与巴特勒、格林、库里和霍福德一同首发，那将是NBA历史上最老的首发阵容。新赛季开始之际，勇士的平均年龄为28.3岁，仅次于快艇，位列全联盟的第二位。在这样的情况下，保留年轻战力以稳定常规赛战绩，并且打开未来上限，十分重要。

在二月份交易截止日临近之际，库里和科尔呼应了格林最先公开表达的一种看法。三人传递了一个统一的信息，即球队管理层和老板需要采取务实的态度，并指出为了最现实的升级机会而耗尽所有未来资产是不明智的。

格林甚至在去年夏天就告诉邓利维和老板拉科布，不要批准关于马尔卡宁的交易，避免被安吉“进货”。"我是他马尔卡宁的忠实粉丝，"格林说。"但我认为，如果你想做如此重大的交易，你最好确定这就是那一步棋。通常你跟安吉做交易是占不到便宜的。我回顾过历史。"

在勇士队交易来巴特勒的那个晚上，库里和格林在爵士队的客队更衣室里进行了一次难忘的对话。曾在芝加哥与巴特勒做过队友的邓利维为他做了担保，相信巴特勒的适配性，给了他一份顶薪的两年续约合同，仅花费一个未来首轮选秀权的交易，确保了球队未来的选秀资产没有被束缚住。

库里称这种做法"激进但合理"。科尔称之为"对斯蒂芬的承诺"，他认为管理层和老板已经足够地转回到赢在当下的模式，以在库里时代的最后篇章中保持体面的竞争力。

"当你回顾整个双时间线理论或其他什么时，我觉得很容易去质疑它，"科尔说。"但我认为你必须记住当时的情况。那时，我们连续两年没进季后赛。所以当我们选中所有那些年轻球员时，确实有人担心我们的辉煌时期已经结束了。用一些乐透签去冲击明星球员是完全合理的。"

当然，勇士内部对于过去五年间一些完成和未完成的交易存在抱怨，其中最引人注目的，是拉科布几个赛季前不愿将库明加纳入换取卡鲁索的交易中。

2020年用榜眼签选中怀斯曼是一个巨大的失误。如果他们愿意，本有可能通过交易得到状元签选中爱德华兹。在2021年选中库明加和穆迪时，瓦格纳和墨菲三世也曾是可选之人。但对于库里来说，这些都是事后诸葛亮了。

"关于最大化利用我的窗口期，整个讨论很快就会变得老套，"库里说。"我理解大家的意思和想法。但你是在根据眼前掌握的信息做决定。如果信息变了，你的观点也可能改变。这基本就是联盟的常态。我说这些的意思是：我想要保持竞争力。这并不意味着你一定会处于那种所谓的'头号热门'的完美境地。但我喜欢我们目前的处境。"

霍福德的到来，让库里继续怀揣冲冠的希望。

"邓利维在他任职期间一直在寻找像他这样的球员，"科尔说。"不仅仅是一个能挡拆后外弹的球员，而是一个真正的大个子，他能让德雷蒙德的工作更轻松，能让斯蒂芬的工作更轻松。找到这样的球员真的很难。"

邓利维今年夏天的议程上有两项任务，一是解决库明加的情况，二是用最适合库里、科尔、格林体系的老将来补充阵容的其他部分。库明加的合同纠纷漫长、曲折、混乱，但最终得以解决。另一项事务，尽管在公众眼中尚未完全落定，但相对利落。"我觉得这件事有很多潜在的好处，"霍福德说。"所以我只能等待。"

邓利维不得不经常打电话向霍福德保证计划的顺序，但球队消息源称，霍福德是他们的"绝对头号目标"，没有其他自由球员能接近他的优先级。消息源还称，他们对科内特也有一定兴趣，但后者与圣安东尼奥马刺队签下了超出他们价码的合同。

为了得到霍福德，他们给了他一份两年1160万美元的合同，第二年为球员选项，并包含15%的交易保证金，通过提供这些甜头来敲定交易。第二年的合同与库里、巴特勒和格林的合同期限一致，为这四人组合设定了最后一段争冠篇章。

"对我来说，能有这个机会来到这里是一种殊荣，"霍福德说。"他们成就斐然。我确实明白随之而来的是很多挑战。但我非常兴奋。"